臨床上鑒別視神經脊髓炎(NMO)與多發性硬化(MS)十分重要，因為這兩種疾病的預后和治療方案均不相同。頭顱磁共振成像(MRI)是 MS 患者常用的一種定量檢測病灶情況和疾病進展的方法，然而對于 NMO 患者可能不適用，因為 NMO 早期無顱內病灶，因此開發適用于 NMO 患者的定量檢測方法十分重要。

　　NMO 患者最主要的 MRI 表現是脊髓病理學改變，包括萎縮以及縱向擴展的病灶;近期研究也表明 NMO 患者存在腦萎縮。然而，NMO 患者腦和脊髓病理學表現之間的關系，以及其最敏感的臨床生物學標志物尚不清楚。

　　近期，Neurology 雜志報道了一項研究，旨在評估與 MS 和健康對照者(HC)相比，NMO 患者脊髓和腦萎縮情況，以及 NMO 與其它 MRI 檢測指標和臨床殘疾情況之間的相關性。

　　該研究表明，NMO 患者主要表現為脊髓萎縮以及輕度的腦萎縮;而 MS 患者主要是腦萎縮，尤以灰質為著。上段頸髓平均面積(MUCCA)可作為 NMO 患者敏感的臨床生物學標志物之一。

　　該研究納入 35 例 NMO 患者，35 例 MS 患者，35 例正常對照者，均行脊髓和腦部 MRI 成像檢查。所有受試者均進行相關指標的檢測，包括上段頸髓平均面積(MUCCA)、腦實質分數(BPF)、灰質分數(GMF)、白質分數(WMF)以及脊髓和腦病灶負荷。采用部分相關性和多重線性回歸的方法評估 MUCCA 和腦容積以及臨床指標之間的相關性。

　　研究結果顯示，與正常對照者相比，NMO 患者 MUCCA 更小，MS 患者 MUCCA 有減小的趨勢，但與正常對照組相比無顯著統計學差異;NMO 和 MS 患者之間也無顯著統計學差異。與正常對照者相比，NMO 患者 BPF 更低;但 MS 患者的 BPF 和 GMF 比 NMO 患者更低。

　　NMO 患者其 MUCCA 與擴展殘障狀態量表評分(EDSS)、脊髓病灶總長度相關。MS 患者 MUCCA 與 WMF 以及 EDSS 相關。對于 NMO 和 MS 患者，MUCCA 是唯一一個可預測疾病臨床殘疾程度的變量。

　　該研究結論表明，NMO 患者主要表現為脊髓萎縮以及輕度腦萎縮;而 MS 患者主要是腦萎縮，尤其是灰質。對于 NMO 和 MS 患者，MUCCA 均是臨床殘疾程度的最主要的 MRI 參數，可以作為將來臨床研究的潛在生物標志物，尤其是 NMO 患者。