生老病死是自然規律，世人皆知。同理，衰老也是萬物生靈所必經的生命階段，非人力所能強行改變。而機體衰老最明顯的特征就是肌肉衰老，從年輕到遲暮，人體肌肉會發生一系列的改變。但你知道嗎？科學家于近日發現了一種能夠“逆轉”肌肉衰老的神奇物質。

　　再生醫學網獲悉，近日，來自瑞士洛桑聯邦理工學院的Johan Auwerx研究團隊發現，當小鼠衰老時，它們的肌肉就會充滿神經酰胺。因用于護膚品而為人所知的神經酰胺是鞘脂，即一類不用于產生能量而是在細胞中執行不同任務的脂肪分子。相關研究成果發表在Nature Aging期刊上。

　　在該項研究中，研究人員發現，在衰老過程中，蛋白SPT和其他蛋白的含量過高，所有這些都是將脂肪酸和氨基酸轉化為神經酰胺所必需的。

　　接下來，這些作者想看看減少神經酰胺的過量產生是否能防止與年齡相關的肌肉功能衰退。

　　他們用神經酰胺阻斷劑---比如多球殼菌素（myriocin）和合成阻斷劑Takeda-2---治療老年小鼠，并使用腺相關病毒專門阻斷肌肉中的神經酰胺合成。這兩種神經酰胺阻斷劑防止了衰老過程中的肌肉質量損失，使小鼠更加強壯，并使它們能夠跑更遠的距離，同時改善它們的協調性。

　　為了更深入地研究這一效果，這些作者使用一種叫做RNA測序的技術測量了肌肉中每一個已知的基因產物。

　　事實證明，阻斷神經酰胺產生會激活肌肉干細胞，使肌肉積累更多的蛋白，并將肌纖維類型轉向快收縮的糖酵解快型細胞（fast-twitch glycolytic cell），從而在老年小鼠中產生更大和更強的肌肉。

　　最后，這些作者研究了減少肌肉中的神經酰胺是否也會對人類有益。他們檢查了來自赫爾辛基的數千名70～80歲的男性和女性，并發現其中25%的人攜帶一種特殊形式的基因，該基因會減少肌肉中鞘脂產生途徑的基因產物。攜帶這種降低神經酰胺的基因形式的人能夠走得更久，更強壯，并且能夠更好地從椅子上站起來，這表明他們的衰老更健康，與用神經酰胺阻斷劑治療的小鼠相似。

　　返老還童，是人類最樸素的美好想象。但在過去很長一段時間內，這種美好的想象只存在于文學作品當中。對此，再生醫學網表示，隨著該項研究成果的問世，讓世人清醒意識到，返老還童雖然在現階段仍遙不可及，但并非百分之百無法實現。